Par Virginie Lérot – L’hiver parisien est faste en expositions photographiques de qualité. Parmi elles, deux manifestations célèbrent des artistes contemporains pareillement incontournables, quoique fort différents dans leurs quêtes et leurs réalisations : Bettina Rheims et Daido Moriyama. De quoi s’immerger dans deux univers esthétiques des plus captivants, selon l’humeur, selon les goûts.

L’art troublant de Bettina Rheims
Inutile de présenter Bettina Rheims. Ses clichés sont connus de tous, ils nous accompagnent depuis les années 1980, hantent notre imaginaire, surgissent au détour d’un magazine. L’artiste a publié un grand nombre d’ouvrages, seule ou en collaboration (pensons au magnifique Rose, c’est Paris, conçu avec Serge Bramly), et exposé partout dans le monde. Et l’on peut dire que son éblouissante réussite n’est pas usurpée.

La Maison européenne de la Photographie avait accueilli en 1990 la série Modern Lovers, réflexion visionnaire sur l’androgynie ; en 2000, elle prêtait ses murs à la controversée série I.N.R.I., extraordinaire relecture du sacré biblique. Aujourd’hui, elle rend hommage, en 180 photos, au travail souvent pionnier et toujours essentiel – au sens premier – de Bettina Rheims.

Le mystère de l’identité
Le visiteur est d’abord convié à une sorte de mise en condition visuelle et mentale pour pénétrer l’univers de la photographe. Face aux tirages de très grand format, qui seuls peuvent rendre justice au travail de l’artiste, on comprend d’emblée que l’identité, la féminité aussi – seul Mickey Rourke représente la part mâle de l’humanité dans ce premier espace – sont depuis l’origine au cœur de la recherche de Bettina Rheims. Elle scrute, dévoile, perce l’enveloppe corporelle et le visage pour montrer ce qui ne saurait se traduire en mots. Une intimité qui affleure dans les regards, les attitudes. La beauté n’est que la …