Par Florence Gopikian Yeremian – bscnews.fr/ Crédit-photo: Michel Paret/ 1939. Un paquebot est en partance pour l’Argentine. À bord, un homme élégant, smoking clair et cheveux gominés, tente de disputer une partie d’échecs avec le champion du monde en titre, Mirko Czentovic. Imbu de lui-même, Czentovic rejette d’abord la proposition avant de se laisser convaincre, moyennant rétribution. Une première partie a donc lieu à 15h dans le fumoir du transatlantique où le tacticien à la logique froide bat implacablement ses modestes adversaires. Dans une extrême mansuétude, il leur concède une revanche pour le jour suivant, même heure, même lieu, sachant pertinemment qu’ils n’auront aucune chance contre lui. Le lendemain, les passagers s’agglutinent avec impatience pour assister à ce nouvel échange, un brin déloyal, avouons-le… À la surprise générale, un homme sorti de nulle part intervient face au grand maître et parvient à faire tomber son arrogance autant que ses augustes palmes : match nul !

Mais qui est donc cet inconnu? D’où vient ce joueur exceptionnel à la discrétion incompréhensible? Peu à peu, le voile va se lever, un voile sombre comme un linceul dans lequel l’homme fébrile préfère se dissimuler : ancien avocat autrichien, il a été capturé par les nazis pour n’avoir pas collaboré. A défaut de l’avoir torturé, la Gestapo lui a infligé un bien étrange supplice : elle l’a enfermé dans une chambre d’hôtel de luxe sans rien lui laisser d’autre qu’un lit et une fenêtre close. Aucun objet, aucune distraction, pas un bruit, par une personne à qui parler. Dans cet isoloir raffiné, l’homme est peu à peu devenu fou sous l’atroce pression du néant. …